收到漫威的邀請後，Flying Bark團隊便與他們緊密合作，最終確定了動畫的風格。動畫製作負責人Alexia Gates-Foale和監督製片人Tracy Lenon表示：

“當最終確定是CGI/2D混合的動畫風格後，我們很自然地整合了2D和CG團隊的卓越才能，以助力將漂亮的動畫風格變為現實。我們首先用一集《奇異博士》中的一小部分進行了測試。在觀看了幾個鏡頭後，漫威團隊讓我們接手這一集，以及其它的一些部分。[我們有一個才華橫溢的團隊，幫助我們打造了CGI/2D混合的新流程。此外，我們還得別出心裁的一邊研發，一邊開發新系統。”

Flying Bark的藝術家們對能夠參與劇集的製作感到無比興奮。不過，與其它漫威項目一樣，來自漫威宇宙的粉絲群深深的熱愛也給他們帶來了額外的壓力。

“我們明白要想不辜負他們的期望，一定會有巨大的壓力”Alexia和Tracy告訴我們，“漫威內部對這個項目也有很大的反響，特別是考慮到一些實拍電影由於疫情而停止了更是如此。《What if…?》是能夠在2020年繼續進行的為數不多的項目之一[……]許多工作人員都開始在家工作，而且即使在家裡也需要遵守嚴格的安全規定。”

儘管前方的任務很艱鉅，但Flying Bark依然很高興能參與到這一個讓漫威粉絲們感到自豪的系列的製作之中，並以同樣的興奮心情投入到了《What if …?》的創作，並在Foundry旗下的Nuke和Katana這兩個工具的幫助下，確保了項目的順利進行。

為多元宇宙創造新的英雄

團隊在著手製作《 What if…?》時，面臨著許多不同的技術挑戰。首先，世界已經進入疫情封鎖狀態，許多大工作室都改為了在家工作——這在視覺效果（VFX）行業可是前所未聞的。值得慶幸的是，Flying Bark能迅速適應在家工作的新模式。

“因為我們與海外合作夥伴開展過很多的聯合製作，並且已經在其它項目上有了遠距合作的工作人員，所以流程本身已經有了相當的適應性，能完全改為遠距團隊工作了，”Alexia和Tracy告訴我們。 “更新我們的安全協議才是最大的挑戰之一，因為在家工作仍然需要遵守這些協議。我們還依靠HOD和他們的部門之間強有力的溝通，通過清早對接和每天展開團隊會議。”

《What if…?》獨特的動畫風格，同樣給團隊帶來了一些障礙。近年來，新的方法論、跨媒體風格和格式都在不斷湧現。如今已不僅有2D和3D動畫，還有各種新興的2.5D混合風格以及其它獨特的技術，共同創造了新穎的外觀風格——這也是在漫威系列電視節目中探索的一方面。

《What if…?》並不是我們常用的工作流程，所以有很多嘗試，才能找出整合2D和3D的最佳方式。在我們找到了最佳合作方式之後，雙方都有著一條學習曲線。此外，我們把 《What if…?》稱為更類似於”迷你劇電影”的東西，所以在這個項目中，我們實際上是在處理介於系列劇和故事片之間的作品。

但這並不是工作室要迴避的事情。相反，他們完全接受了選集系列的創新風格，並藉助 Nuke確保了工作流程的順利進行。

“Nuke的工具集非常適合2.5D動畫風格，”視覺特效主管Anders Thönell和工作室視覺特效總監Greg O’Connor告訴我們。 “特別是能先將圖像映射到3D空間中的幾何體上，再將其添加到合成中。[我們最大的挑戰之一是嘗試創造一個具有3D感的環境，當然，實際上幾乎完全依賴分層的數字繪景。而在採取有效且靈活的方式實現這一目標方面，Nuke發揮了重要作用。我們做到了讓BG層在最後階段依然能在3D空間中編輯。”

“我們在很大程度上依賴了Nuke的3D功能，來處理導入的佈局攝像機和包含BG繪畫映射的幾何體。這樣讓我們對數字繪景的定位有了額外控制，例如加強了Rostrum風格的運動”Anders和Greg繼續說。

Katana——Flying Bark選中的3D燈光工具，在確保團隊的工作流程盡可能高效方面也發揮了作用。鑑於項目的卡通著色特性，藝術家們希望確保創建的所有3D動畫人物看起來都是手繪，並且還希望堅持節目的獨特感覺。

“Katana幫助我們實現了燈光輸入和輸出的標準化，”Anders和Greg表示。 “我們確保了團隊按一致的方式構建場景，同時還能管理輸出，由此確保了合成團隊每次都能收到相同的鏡頭結構。”

將虛構的領域帶入現實

漫威宇宙的奇妙部分之一是它所帶來的獨特世界，這在《What if…?》中也不例外。這部動畫系列片中將看到一大批為粉絲所熟知和喜愛的不同領域。然而，在製作一個選集節目時，所有不同的角色和環境都會帶來新的障礙。

“選集的最大技術挑戰是，在整個系列中並沒不會有規模經濟（效應），”Alexia和Tracy告訴我們。 “每一集都會引入新的角色和環境，有時我們會興奮地看到一個角色在某一集裡重複出現，但結果卻是這個角色在不同電影中的版本，並且他們的服裝或頭髮已經完全改變了。”

由於漫威非常知名，團隊必須確保所有的角色和原始電影的設置都能被觀眾輕易識別。其中一個環境是觀察之域，這是其中一集的關鍵領域，這對Flying Bark的藝術家們來說特別具有挑戰性。

“我們得用Katana創造一個無限的空間，其中有一個基於3D幾何體的動態背景。這個空間的照明是高度概念化的，所以當大部分的最終圖像都得在合成中進行驅動時，能否掌握方法和外觀就很具有挑戰性了，”Anders和Greg告訴我們。

“我們在很大程度上依賴了圖形狀態變量，通過模板來管理基於序列的燈光[……]基於模板的工作流程讓場景的調試變得快速且容易。現在已經是很輕盈、且動態化的了。如果您想加載任何特定的場景，只需要幾秒鐘，而不是幾分鐘了。

Nuke的運用也確保Flying Bark的團隊具備了一個可靠的工作流程設置，並將BG數字繪景、2D效果、3D效果和3D渲染這四個部門產出的內容合成到了一起。

“Nuke中精緻的3D工具，正是這個項目的完美工具。Nuke是一個非常堅實可靠的工具，有著很長的記錄和龐大的用戶群，相比使用不同的軟件，我們更能輕鬆地招募到優秀的藝術家。”

Flying Bark還與漫威的視覺開發主管Ryan Meinerding，以及為該劇工作的其它動畫供應商密切合作，以確保他們在各集的外觀和鏡頭上相互匹配。因為各工作室採用了不同的渲染軟件和技術來創建2D線稿，所以他們必須確保各集的角色看起來都一樣。

雖然Flying Bark可能是動畫領域的新手，但他們傾盡全力來製作這個獨特的選集系列，並在Nuke和Katana的幫助下，打造出了一個漫威粉絲們喜愛的節目。

為動畫鋪平道路

動畫是一個蓬勃發展的行業，給了藝術家們創作的自由，讓他們能製作出可以想像到的任何東西。像漫威的《What If…?》這樣的電視節目，便將這些想法變成了現實，而這也證明了我們能夠給觀眾帶來的奇妙內容。而且可以肯定的是，動畫不會很快從我們的屏幕上消失，考慮到這一點，Flying Bark給我們，特別是希望進入動畫領域的人們留下了一些建議：

“嘗試平衡創意期望和預算，可能才是任何動畫製作的最大挑戰。”Alexia Gates-Foale和Tracy Lenon告訴我們，“為了做到這一點，必須與您的製作夥伴、客戶和/或供應商建立良好、開放的關係——如果每個參與的人都是建設性的，且相互尊重的，那您就可以克服大多數事情，並找到一種方法來製作出色的動畫內容，不會導致工作室賠錢。”

“請為研髮留出大量時間——試錯當然少不了，但您越是能早早理清出不成功的事情，那您就能越快地精簡流程，最後，確保在時間表和預算中留出空間，以便應對部門和劇集之間出現的延誤。”Alexia和Tracy繼續說道。

“如果您正在決定職業生涯，這正是一個進入動畫的好時機，”Alexia 和Tracy告訴我們。 “我們一直在尋找來自當地學校和大學的新興人才，併計劃在明年推出一些更加正式的培訓項目–更多的信息將很快公佈了。”